最近一段时间，我国高技术领域喜报频传，新型长征6号火箭首次发射、歼20的2016号原型机首飞，更令人惊喜的是，还有一款前所未闻的高速飞机成功进行首飞。官方有关这款神秘高速飞机的描述只有寥寥数语，在受到高度关注后很快在网站上删除报道。
这究竟是一款什么样的高速飞机？外界众说纷纭，媒体普遍称其为高超音速飞机，但也有专家说还称不上；也有人猜测该机只为研究高超音速飞行的相关技术，未必具备持续的高超音速飞行能力；甚至还有人猜测这款飞机是挂载在轰6上投放试验的……
笔者认为以上的猜测都不太合理，不是过于乐观，就是过于悲观。
首先可以肯定这至少是一款最大速度超过3倍音速的飞机。
官方报道称，"该型飞机任务剖面特殊、飞行方式独特，飞行速度和高度更是远超试飞中心成立以来所有其他试飞机型"。国内飞行速度最高的飞机应该是仿制苏27的歼11战斗机，其最大飞行速度达到2.35倍音速。要做到"远超"歼11，那么新型神秘飞机的最大速度应该在3倍音速以上。
中国高超音速飞机落后美多少
歼11是我国之前飞行速度最快的飞机，其最大速度为2.35倍音速。
第二，这应该是一款将会投入实用的高速飞机，而不仅仅是为了技术研制。
官方报道中有这么一截话，"这是某型机转入试飞中心后的首次飞行"。这里的"试飞中心"应该是中航工业试飞中心，按照过去的观察，交由试飞中心试验的飞机均为实用型号，飞机在这里将把潜在性能全部发挥出来。
另外官方报道中还这样描述，"伴随着飞机的滑跑，起飞，离地"……"一架深色飞机，从深邃的天空中大角度俯冲接近，潇洒地完成拉平，轻盈平飘至机场跑道"。也就是说这款神秘高速飞机具备自行起飞、降落的能力。如果仅为研究高超音速飞行的相关技术，没必要做到飞机能自行起降，做成用大型飞机投放、降落伞回收的会更节省经费。
实际上，美国军方对高超音速飞行器的基本要求之一也是能够重复使用--即能够自行起降的，而不是由固体火箭助推或大型飞机投放的。国产神秘高速飞机想必也会受到中国军方的同样要求，谁也不会希望自己的飞机是一次性消耗品--那应该叫导弹了。
第三，这很可能是一款无人飞机。
官方报道中没提及试飞员，如果这是一款有人飞机，文中不可能不提及试飞员，因为在试飞员在有人飞机试飞中扮演非常重要的角色，所以这应该是一款无人机飞机。
综上所述，根据官方报道，我们可以得出，这款神秘飞机是一款能够瞄准实用化的、最大飞行速度超过3倍音速的无人飞机。
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深邃高空是高超音速飞机的领地，图为美军SR-71侦察机飞行员所拍。
什么样的飞机可算作高超音速飞机？
那么，这款高速无人机是不是高超音速飞机？最大飞行速度能达到多少倍音速？
所谓"高超音速"，业界其实并无一致的标准，近年来一般说的是些最大飞行速度超过5倍音速的飞行器。例如，美国海军曾一度研制的"快鹰"巡航导弹，其设计最大速度为4倍音速，也常被视为高超音速武器。而我国航空业界在规划未来发展时，也常常将最大飞行速度超过3倍音速的视为高超音速飞行器。
笔者认为，一款飞机究竟算常规超音速飞机，还是高超音速飞机？最妥当的还是看其采用的发动机。
米格25是速度最快的常规超音速飞机，它采用涡轮喷气发动机，最大速度可达3.2倍音速。但实际使用时，它若长时间以3倍音速飞行，返航后发动机涡轮因温度过高烧蚀报废了，所以米格25的实际使用速度一般不超过3倍音速，这个已是涡喷发动机的极限。（现在新技术将这个极限推高至4倍音速，但尚未实用）
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米格25尽管最大速度能超过3倍音速，但3倍音速以上飞行对发动机损害非常大。
要达到更高的速度，就必须采用冲压发动机。冲压发动机又分为两种，一种是亚燃冲压发动机，另一种是超燃冲压发动机。从字面上就可以理解，超燃冲压比亚燃冲压能适应更高的速度，两者区别下文再解析，我们先看冲压发动机的低速限制。
冲压发动机必须在飞行速度在0.5倍音速以上才能启动，一架飞机如要做到既能高速飞行，又能自行起飞、降落，就必须将涡喷、冲压两种发动机组合起来。当然，如果是一次性使用的导弹，则可以用固体火箭发动机发动机作为助推，然后再启动冲压发动机。
首先将涡喷、冲压两种工作方式组合起来的飞机是美国SR-71黑鸟侦察机。它所采用的J-58发动机是一种独特的涡喷发动机，它在第4级与第5级压气机之间设有6个排气活门。
当飞行速度在3倍音速以下时，它的排气活门关闭，这时候的状态与普通涡喷发动机无异。空气经过压气机压缩后进入主燃烧室，与煤油混合后燃烧，膨胀的高温燃气向后喷出提供推力，让飞机保持亚音速飞行。若要进行超音速飞行，则在主燃烧室之后的加力燃烧室也喷射煤油，进一步利用燃气中的氧气，提供更大的推力，令飞机突破音速。
当飞行速度达到3倍音速时，将排气活门打开，部分空气通过管道直接进入加力燃烧室，同时加力燃烧室加大煤油喷射量，产生更大推力，让飞机突破3倍音速。这时候J-58发动机的加力燃烧室实则变成了一台冲压发动机，而其主燃烧室的进气压力又可以保持在较低水平，不会烧蚀涡轮。
这样，SR-71可以长时间保持3.2倍音速的巡航速度，短时冲刺速度甚至达到3.5倍音速。SR-71在美军服役时经常独自冲入别国领空执行任务，而未被击落一架，可见高空高速的优势。以色列飞行员甚至留下了这样的观察记录——一架SR-71进入以领空拍摄以色列核设施的照片，以军派出F-4战斗机拦截，并向SR-71发射了空空导弹。但令以军飞行员口瞪目呆的是，导弹飞出一段距离后，速度竟然不及SR-71，被抛在后面，距离越来越远。
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SR-71的J-58发动机，它右侧的3个旁通气流管道很显眼。
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SR-71侦察机入侵别国领空无数次，从来未被击落。
不过J-58只算得上原始的组合发动机，它通过排气活门、旁边管道从压气机里引入空气流，这样对进入加力燃烧室的气流调节能力不足，估计其发动机冲压工作模式能够适配的速度就在3-3.5倍音速之间。
要达到更高的速度，就要全新设计的涡轮基组合发动机（TBCC）。涡喷发动机与冲压发动机的组合形式，根据冲压发动机的位置，可分为串联式、并列式。无论那种形式，全新设计一般都为冲压发动机设置了独立进气道，而非J-58那种从压气机内引流、旁路进气的方式。可调的独立进气道使冲压发动机可以适应更宽的速度范围，由此将最大速度推高。
说到这里，需要谈谈亚燃冲压发动机、与超燃冲压发动机，以及使用燃料不同，对最大速度的影响。一般理论认为，若采用碳氢燃料（即普通的航空煤油），亚燃冲压发动机的最大适应速度为5倍音速，超燃冲压发动机为8倍音速。如果采用氢燃料，超燃冲压发动机的最大适应速度可达到惊人的25倍音速。
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串联式涡轮冲压组合发动机比J-58先进之处在于它的冲压部分有单独进气道。
目前人类制造的最高速飞机是美国的X-43A无人技术验证机，它采用超燃冲压发动机、升力体设计，在2004年11月16日创下最大速度9.8倍音速的记录，发动机持续工作10-12秒。
不过氢燃料存储困难，存储密度低，现在还不适合用在飞机上。各国但凡以实际使用为出发点的高速导弹、飞机都以采用碳氢燃料为依归。
例如美国洛马公司去年提出的SR-72高超音速侦察机项目，就仍为碳氢燃料飞机，它计划采用3种发动机组合--亚燃冲压发动机与超燃冲压发动机串联，然后与涡轮喷气发动机并列。SR-72可以用涡喷发动机飞至2.5倍音速左右，然后亚燃冲压发动机启动，加速至4.5倍音速，最后超燃冲压发动机启动，推进至6.5倍音速的极速。
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X-43A是速度最快的飞机，但它采用的氢燃料难以实用。
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美国洛马公司提出的SR-72方案，采用普通航空煤油，极速6.5倍音速。
我国神秘高速飞机最大速度应接近5倍音速
现在回过头来，我国的新型神秘高速飞机采用了什么发动机？同样是官方爆料，中国航空新闻网8月25日曾发布报道，提到"为某飞机配套的串联式涡轮冲压组合发动机"通过了设计评审。
若不出意外，这应该就是新型高速飞机所采用的发动机，组合中的冲压发动机应该是亚燃冲压发动机。如前所述，新设计的串联式涡轮冲压组合发动机最大适应速度应该能达到5倍音速，高速能力比美军SR-71所用的J-58要强，那毕竟是近50年前的发动机了。不过，如果考虑实用性，常用的航空煤油燃料在4倍音速以上会出现比冲下降的情况，为了有足够的航程，我国这款高速飞机可能会将巡航速度限制在4倍音速，极限速度接近5倍音速。
那会不会采用了超燃冲压发动机呢？笔者认为不太可能，超燃冲压发动机，特别是在采用普通航空煤油作为燃料时，技术难度极高。所谓超燃，意思是超音速燃烧，即燃烧室里的油气混合气流速度超过音速，这样要实现点火、持续工作，难度不亚于在12级台风中点燃一根火柴。
即便是美国，其超燃冲压发动机研制也刚刚起步，现在是失败多于成功，最成功的一次实际飞行试验在2013年5月1日，当时超燃冲压发动机持续工作了210秒，飞行距离426公里。
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超燃冲压发动机点火难度之高，犹如在12级台风中点燃一根火柴。
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美国的超燃冲压发动机初步开始飞行试验。
我国冲压发动机研究起步很晚，而且长期徘徊在较低水平，直到今年鹰击12超音速反舰导弹亮相，才可视为掌握了亚燃冲压发动机技术。短时间内上马研制实用型的超燃冲压发动机是不现实的。
所以我国的神秘高速飞机，应该是一款最大飞行速度接近5倍音速的无人机。
以上是有关发动机选用作出的分析，另外有军事爱好者发现，在2015年7月19日google earth的图像中，成飞温江机场的停机坪上出现一架形状奇特的飞机。该机长约10米，翼展约6米，体长翼短，这正是高超音速飞机的一种构型。有人进一步推测，我国神秘高速飞机，可能采用升力体设计，机体能产生升力，机翼则做得既短又薄以适应高速飞行。
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这张模糊的卫星照片可能是我国神秘高速飞机的唯一照片。
最后，我国高超音速飞机技术与美国相差有多大呢？
高超音速飞机如果以SR-71侦察机为起点的话，SR-71首飞时间为1964年，我国高速飞机晚了足足50年。从技术储备来看，我国与美国差距也非常大，我国才掌握亚燃冲压发动机技术，美国已转向超燃冲压发动机，最大飞行速度可达6.5倍音速的SR-72也提上了计划日程。
不过如前所述，美国对高超音速飞机的研究之前也有断档，SR-71所采用的J-85发动机为较为原始的组合发动机。第二步应该是将涡喷+亚燃冲压组合发动机实用化，但SR-71在1991年退役后，就没有后继者。美国现在准备研制的SR-72是跨越式发展，直接进入到第三步——涡喷+亚燃冲压+超燃冲压组合动力。
这样之后很可能出现的情况是，我国4倍音速无人侦察机投入服役了，而美军SR-72项目还在技术困难过大、研制费用超支而苦苦挣扎，性能指标较低我国高超音速飞机反而成为了全球唯一。
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SR-72的动力非常复杂，由3种发动机组成。
类似情况其实早已发生，美国海军陆战队曾投入巨资发展AAAV两栖突击车，这款战车最突出的性能是，水上行驶速度达到惊人的46公里/小时，与军舰的巡航速度相差无几。或许是研制要求过高，AAAV两栖突击车一直难产，最终在军费削减的大背景下不得不下马。而我国参考AAAV研制的05式两栖突击车，水上速度为35公里/小时左右，性能稍弱一些，但最终顺利完成研制，已全面装备我海军陆战队、以及陆军两栖机械化师。
4倍音速侦察机的价值在于，侦察卫星有重访时间限制，侦察机则可以随时出动，及时掌握敌方战略纵深的情况。例如，我第二炮兵部队进行首波打击后，4倍音速侦察机可以第一时间冲入敌方领空，评估打击效果，这样便于提高第二波打击效率，缩短两波打击间隙。
尽管现役远程地空导弹许多都具备打击飞行高度3万米、最大速度4倍音速目标的能力，但这仅能对付飞行路线固定的导弹。以现役最强的美军标准6舰空导弹为例，它的最大速度为6倍音速。但当它飞行至3万米高、40公里以外后，速度已下降至4倍音速左右，这时它的火箭发动机已经燃尽，没有能量补充，4倍音速的侦察机只需改变一下航向就可以将标准6导弹甩开。（文/杜松涛）
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AAAV两栖突击车性能突出，但研制难度大、费用超支，美军被迫放弃。