1932年“一·二八”事变之后，国民政府在见到日军的空军后，决定加紧组织一支现代化空军，特邀美国裘伟德上校等来华协助建立笕桥中央航空学校。
在此基础上，国民政府打算与美、意商讨在中国建设飞机场。开始，工人们以翻修笕桥中央航校使用过的战斗机为主要工作内容，继而组装、制造初级教练机二十架。该机发动机、起落架及仪表都是由美国生产的，机翼、机身等也是由美国提供的材料制造。接着开始制造诺斯罗普-2EC轻型轰炸机，共生产二十五架。
抗日战争初期，诺斯罗普-2EC配属空军第一、第二大队，一九三七年八月十四日开始执行轰炸日本在上海的军舰及陆上设施的任务。同年八月十九，第二大队第九分队队长沈崇诲同轰炸员陈锡纯驾驶着诺斯罗普-2EC型轻型轰炸机904执行任务。
他们负责轰炸佘山海面日军军舰，但是由于飞机发生故障。他们逐渐掉队，原本他们是可以跳伞逃生的。但是，他们两人杀敌心切，驾驶着发生故障的飞机撞向海面上的敌舰，想要与敌舰同归于尽！
但根据资料记载，日军军舰在当天并未受到飞机撞击。所以，当前军史学家普遍认为他们是有撞击日军的打算，但由于飞机故障太过严重，最终并未撞上日军军舰，而是坠海牺牲！但无论如何，沈崇诲、陈锡纯他们这种为国为民、视死如归的精神值得后人敬佩。