日本将在9月派它的大型“直升机航母”到南海和印度洋巡航，为期两个月。如果成行，这将是日本准航母连续几年赴南海巡航。路透社援引日本官员的话称，该行动象征着日本为了推动“自由、开放的印度太平洋地区”战略所做出的努力。
对中国人来说，这无疑是个蛮刺眼的消息，和中日关系正趋于改善的整体氛围很不协调。它对应了坊间流传的对日本外交表现的一种评价，那就是东京的语言和行动经常发出相互矛盾的信号，有时候我们难以搞清它是故意这样做，还是不了解言行不一可能对中日关系的改善进程造成损害。
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对日本向南海派“准航母”的真实意图，存在各种分析和猜测。一种较主流的看法认为，这是东京向华盛顿展示忠诚的象征性举动。美国希望保持南海这个地区的热度，并带头在南海用“自由航行”向中国示威，它很需要盟国前来壮声势，避免自己落单。
社评：南海不该是日本军舰表演的地方
我们注意到，一段时间以来有多个美国盟友表示要派军舰来南海执行“自由航行”，它们包括法国、英国等。但它们大多还只是把这件事挂在嘴上，或者只是军舰“路过”了南海，这件事成了微妙的游戏。澳大利亚也表示要来“自由航行”，但到底来没来，什么时候来的，也像是笔糊涂账。