我国的军事工业起步是在前苏联的支援下建设，所以我国的第一代国产化武器均带有浓厚的苏式武器风格。例如第一个国产枪族56枪族，该枪族包括56式半自动步枪，56式自动步枪以及56式轻机枪。其中56式半自动步枪仿制自前苏联SKS半自动步枪，56式自动步枪仿制自著名的AK47/AKM自动步枪，56式轻机枪仿自前苏联RPD轻机枪。
56式自动枪自诞生后因为其性能可靠，威力大而深受官兵的喜爱，56式轻机枪是我国装备时间最长，装备量最大的轻机枪。也是通过我国的大量军事援助，使得我国的轻武器走向了国际市场，凭借着性能比原厂好，价格比原厂低的优势，开始迅速占领市场。
在56式自动步枪之后，我军研制并装备了63式自动步枪与81式自动步枪。63式自动步枪在研制生产之初就大量的用于对外军事援助，甚至于我军自己都尚未全面换装。所以在国外的许多军队中可以见到许多63式自动步枪。因为63式自动步枪融合了56式半自动步枪的射击精度与56式自动步枪的威力，所以在国外服役时很受所在国欢迎，以至于现在63式自动步枪在国际军事装备收藏家眼中炙手可热。
在60年代下半叶，我军在大规模换装63式自动步枪时装备质量并不如人意。所以在70年代中期又将将56式自动步枪替换63式自动步枪。但是在70年代的对外作战中发现56式自动步枪已经无法很好对敌军火力进行压制，于是军工部门加快了对于81式自动步枪的研制。在81式自动步枪研制成功并且经过实战验证之后，开始替换原在部队中服役的63式自动步枪与56式自动步枪。同时81式自动步枪作为军事援助的一部分向部分东南亚出口。在向柬埔寨等国出口后，使用国觉得性能还不错，甚至基于81式自动步枪仿制了自产的M23自动步枪，MA自动步枪等。
步入21世纪以来我军事工业部门大力发展，在21世纪的第一个十年，利用各式各样的外贸轻武器打开了我国对外军贸之路。诸如众所周知的81式自动步枪，97式自动步枪（95外贸版）还有北方工业集团的CQ系列枪型等。这些外贸枪械的百花齐放所体现的不仅我国军事工业现在的繁荣和壮大，同时也反映了我国目前轻兵器研发技能的成熟。在接下来的发展中必然可以看到有更多的中国武器走向世界。