近年来，每逢冬季，中国北方地区频发的雾霾天气常给民众带来困扰，而烟煤的排放是造成PM2.5的重要原因之一。这倒逼“因煤而兴”的陕西榆林转而驶入建设新型能源化工基地的“快车道”。
“目前，榆林市新能源产业发展势头全面加快，并已成为促进经济发展、优化产业结构、推动经济转型的重要支撑。”榆林市发改委规划办副主任周文军在接受中新社记者采访时表示。
榆林市位于陕西省最北部，地处陕甘宁蒙晋五省(区)接壤地带。作为能源资源的富集之地，当地利用区域资源优势，大力倡导清洁能源发展，“转型升级”成为榆林经济发展中的热词。
榆林的清洁能源在发展过程中，兰炭作为其中的重要角色，成为促进当地治污减霾与驱动能源转型的“利器”。
山东淄博村民试烧榆林市赞助的兰炭（资料图，图源：淄博晚报）
刘在堂表示，榆林神木企业对兰炭需求量一直很大。过去的做法是将原煤露天燃烧，将其挥发物烧掉，这一过程往往会造成大量环境污染。后来当地企业与兰炭厂开始共同研发加工，并逐渐将过去简陋的技术发展成现在节能环保的工艺。“由明火燃烧一步一步走过来，这一路我们走得非常艰难。”
在焦化行业里，兰炭被称为半焦，是利用优质侏罗纪不粘煤和弱粘煤煤块烧制而成。适合生产兰炭的煤大多分布于陕北、新疆和内蒙古少数地区，因此兰炭成为地域性产品。
陕西省社会科学院经济研究所专家周宾表示，兰炭作为清洁能源的一种，与传统煤炭相比，其中所含的污染物，如硫的含量比较低，燃烧的效率却更高。此外，兰炭的价格远低于核能、太阳能等能源。由于陕北榆林的煤炭工业比较成熟，目前榆林兰炭已形成规模和品牌，市场认可程度较高。
兰炭在炉内燃烧（资料图，图源：淄博晚报）
据了解，2017年1-9月，榆林市生产兰炭2280.83万吨，同比增长11.47%；销售兰炭1606.29万吨，同比增长17.71%。榆林兰炭主要销往内蒙古、宁夏、青海、山西等周边地区以及河北、山东、浙江、广州、四川、福建、贵州等地，少量出口日本、韩国、马来西亚、印度、挪威等国。
“国内工业市场对于兰炭的需求趋于饱和状态，每年的用量基本稳定在1500万吨左右，但是民用市场缺口却很大。”刘在堂告诉记者，目前，中国北方地区每年需要约2.7亿吨原煤，用于取暖做饭等，而榆林神木地区现在每年只能生产2000万吨兰炭，如果将来用兰炭替代原煤，那么民用市场的前景是非常可观的。
榆林市能源局局长秦林惠认为，与传统燃煤相比，兰炭不仅清洁环保，而且有很大的价格优势。目前，兰炭在民用领域的认知度还不高，改变燃料使用的惯性思维仍需政府引导和助力。