近日，奥巴马在河内访问期间，宣布“美国正全面解除对越南持续50年的武器禁运”。“武器禁运”是一个国家（或国家集团）对另一个国家（或国家内某组织）的行为不满时，进行的一种制裁，即通过暂停军事援助、武器贸易等，迫使后者改变现行政策。从历史上看，美国经常在下列三种情况中，对他国实行武器禁运，但往往得不偿失。
第一种情况：督促他国改善国内人权、宪政状况。以南非为例，虽对废除种族隔离制度起到间接促进作用，却失去了安哥拉
当前，美国最常以保护人权名义，对他国实施武器禁运，譬如1967年4月，希腊军人发动政变，建立军政府，美国对希腊实施了武器禁运，要求他们恢复国内民主。1984年，美国声称越南人权状况堪忧，正式对其实施武器禁运。2013年，埃及军事政变后，美国对埃及进行武器禁运。在此种情况中，对南非的武器禁运堪称典型。
1948年，南非白人政权将种族隔离制度化，国际社会一致反对。南非当时是美国遏制苏联的重要盟友，对内宣布共产党非法，对外断绝同苏联外交关系。因此，在很长时间里，美国仅仅在口头上谴责南非，而一再反对联合国出台具体制裁措施。
随着非洲各殖民地相继独立，苏联在这一地区的影响不断扩大，美国为安抚非洲国家，防止他们倒向苏联，最终在1963年同意对南非实行有限的武器禁运，禁止向南非出口可能被用于镇压非白人反抗运动的武器。此后，美国拒绝批准向南非出售C—130运输机配件、411型飞机等。1977年，美国对南非开启了全面武器禁运，以迫使其放弃种族隔离制度。
当时安哥拉正爆发内战，苏联、古巴援助“安哥拉人民解放运动”，美国、南非则支持“安哥拉彻底独立全国联盟”。受到美国武器禁运政策的影响，南非国防军缺乏武器部件及先进装备，军事实力被严重削弱。1983年，南非在安哥拉被古巴军队击败；1986年，再次遭到惨败后，被迫撤出安哥拉，没能挡住共产主义的“入侵”——当然，为实现武器自给，南非需要将大量国民收入用于发展军事工业，从而减少了在维持种族隔离制度上的投入，对南非1994年废除种族隔离制度，间接起到了一些促进作用。①
在苏联支持下，参加安哥拉内战的古巴军队
在苏联支持下，参加安哥拉内战的古巴军队
第二种情况：对发动侵略的国家实施武器禁运，迫使其放弃侵略。以土耳其为例，虽遏制了土在塞浦路斯北部的军事行动，却导致苏联在土的影响力迅速扩张
在侵略事件发生后，美国有时会对发动侵略的国家进行武器禁运，一方面减少战争伤亡，另一方面促使该国放弃侵略。如1999年，因印尼镇压东帝汶反抗组织，美国对印尼实施武器禁运。在此种情况中，美国对土耳其的武器禁运最为典型。
1974年，塞浦路斯的希腊族人和土耳其族人爆发大规模冲突，土耳其以保护土族人利益的名义，出兵占领了塞浦路斯37%的领土。土耳其在军事行动中使用了美援武器，而按照美国法律，美国提供的一切军事装备，受援国只能用来合法自卫，或参与联合国许可的活动。美国国会议员视土耳其的行动为侵略，违法使用美援，要求对其实行武器禁运。美国政府则认为，土耳其在北约同苏联的对抗中有着重要战略地位，一旦对土耳其实行武器禁运，不仅无利于塞浦路斯问题的解决，还会削弱北约的凝聚力和战斗力。
果然，1975年美国国会通过对土耳其的武器禁运后，苏联即趁机拉拢土耳其，1977年承诺给予10.3亿美元贷款，援助金额仅次于古巴。土耳其不再允许美国使用其领土上的26个军事基地，严重削弱了北约限制苏联扩张的能力。如当时一位土耳其观察家所说，“如果没有美国国会的帮助，克里姆林宫就不可能获得成功。”同时，土耳其民众面对美国的制裁，表现得空前团结，在各种游行、罢工中，没有一次是反对政府干预塞浦路斯的。
直到1978年9月，伊朗局势动荡，美国急需利用土耳其领土上的监听设施，以观察苏联动向，美国国会才同意解除对土耳其的武器禁运。总的来看，美国对土耳其的武器禁运，确实在一定程度上遏制了其在塞浦路斯北部的军事行动，但付出的是本国利益被牺牲的巨大代价。②
2013年7月，一艘朝鲜货船在巴拿马被拦截，船上装有古巴武器；而联合国对朝鲜实行了武器禁运
2013年7月，一艘朝鲜货船在巴拿马被拦截，船上装有古巴武器；而联合国对朝鲜实行了武器禁运
第三种情况：对内战的一方或双方实行武器禁运。以国民政府为例，不但没能停止内战建立起所谓的“联合政府”，反而最终“失去中国”
在他国内战中，美国经常通过武器禁运进行干涉，促使该国恢复和平，如2004年，美国对处于内战中的科特迪瓦实行武器禁运。在此种情况中，对国民政府的武器禁运颇为典型。
抗战胜利后，美国希望国、共两党通过谈判，建立“联合政府”，但是马歇尔的调停工作并不成功，内战依旧爆发。马歇尔宣称，只要美国继续援助国民党，实现和平就没有希望，最终在1946年7月29日宣布对中国实施武器禁运。③随后，美国国务院拒绝为国民政府急需购买的1.3亿发“中正式”步枪子弹发放出口执照；原先已决定拨给中国的8又1/3个空军大队的租借法案剩余物资，也被中止交付。蒋介石在日记中写道，马歇尔“复又制止我国向美国购买剩余军火之禁令，于是国军补给，遂因此而完全陷于困境矣。”④
蒋介石所言并不夸张，国军消耗极大，1947年1—6月生产枪弹15797750发，消耗35903400 发，消耗量是生产量的2.27倍；生产迫击炮弹146355发，而消耗201737发，消耗量是生产量的1.38倍，美援一旦中断，弹药即难以补给。⑤如负责接洽美军的黄仁霖所说，“由于美国禁运军火，我们立即发现我们由美国顾问用新式装备所训练出来的新兵，因为他们的军火消耗无法补充，无怪乎有若干师军队，被因为没有军火可资抵抗，而不得不向敌投降。但在共党军力方面，则由于苏俄在抗战胜利之后，将其所掳获的日军堆积如山的军火，全部转手供给了他们，而日益壮大了。”⑥对此，中共看得十分清楚，周恩来在中共中央的一次扩大会议上说，“美国对蒋介石的援助并不慷慨，蒋政府向美国私人购买军火也有很多困难，美军事实上是在撤退……”⑦此消彼长之下，国、共实力对比开始改变。
美国对国民政府的武器禁运在1947年5月26日宣布解除，但之后第一笔对华军售要持至当年12月才签订。大规模援助迟迟未到，1948年6月，美国国会同意给国民政府2.75亿美元拨款，其中购置军火的1.25亿美元特别赠款，到1949年4月也未能全部支付。⑧美国对国民政府的武器禁运，使其最终“失去中国”。