【环球时报记者 刘清】在美国前司法部长塞申斯辞职后，被美国总统特朗普选为代理司法部长的前司法部办公厅主任马修·惠特科尔就一直处在舆论的风口浪尖。一方面，他的任命不断被质疑为“违宪”，另一方面，曾撰文批评“通俄门”特别检查官穆勒对总统调查“太过分”的他，不断被民主党要求不要干涉有关调查。
据多家美媒披露，现年49岁的惠特科尔曾是美国艾奥瓦州的一名律师，以处理党派官司、攻击民主党见长。美国有线电视新闻网(CNN)称，他去年加入司法部前曾为该台担任过几个月的法律问题评论员。在接棒塞申斯走入美国大众视线后，不少人对他的“上位”产生质疑。据英国《卫报》12日报道，一些美国自由派及保守派法律学者认为，按照美国法律，任何直接向总统进行汇报的行政官员，都必须由参议院批准。塞申斯离职后本应由司法部副部长罗森斯坦担任代理部长。因此特朗普对惠特科尔的直接任命“是对宪法的践踏”，而任命“违宪”意味着“惠特科尔在任上所做或想做的一切都无效”。不过也有人称，根据美国《空缺改革法案》，总统有权在未经参议院确认的情况下做出临时任命，即便被任命者的职位没得到参议院确认。
惠特科尔遭到广泛质疑的另一个原因是，他曾对穆勒颇有微词。在2017年8月的一篇专栏评论文章中，惠特科尔曾写道，穆勒调查特朗普集团的财务记录、并审查特朗普的助手是否涉嫌通俄，这种做法已经越过了危险的红线。他还认为，对穆勒的任命“荒谬、令人怀疑”。2017年，惠特科尔对CNN主持人多恩·莱蒙表示，他可以预见塞申斯会被另一名司法部长取代，而新的司法部长“将削减(穆勒)的预算以让调查陷入停滞”。由于代理司法部长可决定特别检察官的权限及预算等，他的言论引发外界对其利用权限干涉“通俄门”调查的担心。此前，塞申斯曾因在2016年大选时积极支持特朗普，而主动回避了对“通俄门”调查的最终决定权，转而由罗森斯坦代理。不少民主党人士希望，惠特科尔也能像塞申斯一样，主动放弃监督“通俄门”调查。据美国《纽约时报》报道，民主党高层已于11日呼吁惠特科尔自觉回避，并寻求立法保护穆勒。不过彭博社11日援引消息人士的话称，惠特科尔曾告诉其同僚，司法部在他的领导下，不会削减穆勒的预算。
一些美媒认为，随着惠特科尔的复杂背景不断被爆出，他到底能否对“通俄门”调查产生影响，能否顺利正式就任司法部长，仍是未知数。